בין עמק יזרעאל להרי הגלבוע משתרע לו עמק חרוד – עמק ירוק ופורה, שופע מעיינות, מסלולי טיול ואתרים היסטוריים. רובה ככולה של ההתיישבות בעמק חרוד הינה התיישבות כפרית וחקלאית, כלומר קיבוצים ומושבים אשר פרנסתם העיקרית היא חקלאות, ובמידה גוברת בשנים האחרונות, תיירות. אולם תודות לאווירה הכה רגועה והשלווה השוררת בהם ובעמק חרוד באופן כללי, לעיתים נדמה שהזמן עצר בעמק מלכת לפני כחמישים שנים...
כמו לאזורים נוספים בארץ, גם לעמק חרוד יש את הסיפור המיוחד שלו. התיישבות אנושית בעמק חרוד החלה לפני אלפי שנים. למעשה העמק מוזכר כבר במקרא, בהקשר לאירועים שהתרחשו לפני למעלה מ- 3000 שנים – כאן בדיוק גדעון התכונן לקראת צאתו לקרב עם המדיינים, מכאן שאול יצא לקרב האחרון של חייו, ועוד. העמק המשיך להיות מיושב במידה כזו או אחרת על ידי אוכלוסיות שונות לאורך אלפי השנים הבאות, אך בדלילות יחסית. זאת מאחר והעמק היה בעייתי להתיישבות עקב הביצות הרבות שהיו פזורות בו, אשר הקשו על עיסוק בחקלאות בו ואף היו המקור למחלות שונות ומסוכנות. צמיחה משמעותית באוכלוסיית העמק התרחשה בתחילת המאה ה- 20, לאחר שנרכש על ידי יהושע חנקין – מגדולי הציונות המעשית, שהיה מעורב במידה רבה בהקמת הישוב הציוני בצפון הארץ. לאחר רכישת המרחב החלו המתיישבים במפעל יבוש הביצות הרבות שהיו באזור, והקמת התיישבויות בו. ישובים כגון בית אלפא, חפציבה, בית השיטה, ועוד היו בין הישובים הרבים שהוקמו בעמק בימיו הראשונים כשטח יהודי. מאמציהם של המתיישבים החרוצים השתלמו, לא עבר זמן רב ותעשיית החקלאות והמשק החי שגשגה בעמק, ועד היום ניתן למצוא ברחביו שדות, מרעים ובריכות דגים.
בשנים האחרונות עמק חרוד מהווה יעד מועדף למטיילים ונופשים יותר מתמיד. זאת מאחר ולאווירה הפסטורלית והנופים המרהיבים הקיימים בו באופן טבעי התווספו שלל אטרקציות, מקומות בילוי ואירוח. ברחבי העמק ניתן למצוא שלל מסלולי טיול מוסדרים, אשר כל אחד מהם יביא את הצועד בהם לנחלים, מעיינות, יערות ועוד פינות חמד ארץ-ישראליות. אורכי המסלולים משתנים בין הליכות קצרות של מספר מאות מטרים ועד לטיולים בני מספר ימים. מומלץ גם לבקר באחדים מהאתרים ההיסטוריים והארכיאולוגיים הרבים שבעמק, כמו למשל תל-שוכה, או קברו של יהושע חנקין הממוקם בגן הלאומי מעיין חרוד. בנוסף לכל זאת, קיבוצים רבים בעמק פתחו את שעריהם לקהל הרחב ומציעים אירוח בצימרים, מלונות כפריים וכמובן גם קמפינג. מגוון מסעדות, בתי קפה וחנויות בוטיק ויד שניה משלימים את התמונה, והופכים חופשה בעמק חרוד לחווייה יוקרתית ומפנקת. בנוסף לכל אלו, שלל אטרקציות ואתרי עניין הוקמו בעמק לאחרונה, כמו למשל הגן היפני שבחפציבה, ביקור במשקים ומחלבות בקיבוצים, ועוד.
|
